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A l’occasion de la Journée internationale de la femme, l’ONU a décidé de mettre l’accent sur la ruralité. Grandes actrices des pays en voie de développement, les femmes représentent près de 70 % de la main-d’œuvre agricole dans certains pays.

Cette communication présente les résultats d’une recherche - a c t i o n menée au Sénégal par une ONG engagée dans l’appui aux initiatives de développement à la base. Cette recherche s’inscrit dans le cadre d’un programme MOST (Unesco) en deux phases sur le thème «Villes, environnement, rapports sociaux hommes-femmes», coordonné par la Commission nationale suisse pour l’ Un e s c o. Au cours de la première phase (1997-2001), l’équipe sénégalaise de ce réseau de recherche a produit une étude sur «Les rapports sociaux hommes-femmes à travers les activités économiques féminines et la gestion du cadre de vie. Cas de Santhiaba (Thiaroye - sur - Mer)».

La sous-représentation politique des femmes est souvent mise sur le compte d’une résistance du champ politique à la féminisation. Si un tel sexisme est bien repérable, l’explication de ce phénomène tient surtout à la persistance de représentations sociales très largement diffusées, et qui rendent l’engagement politique au féminin difficile à penser et à admettre pour nombre de citoyens : l’image de la femme comme pivot de l’espace domestique, et plus encore l’image de la politique comme une activité virile.

Notre siècle est un moment important pour les femmes à travers le monde. Les organisations internationales telles que l'Organisation des Nations Unies (ONU) seraient favorables à cette déclaration. Parmi les huit objectifs du Millénaire pour le Développement de l'ONU (OMD) qui va de la fin de la pauvreté pour assurer un environnement durable, la promotion de l'égalité des sexes et l'autonomisation des femmes est classée troisième. Sur tous les continents, les femmes sont pleinement investies dans le développement de leurs pays. Au milieu de cette révolution internationale, les fardeaux des femmes africaines sont nombreux, mais leur force étonnante.