"Ce sera un vrai chamboulement", prévoit Claudy Lebreton, président du conseil général des Côtes-d'Armor et de l'Association des départements de France. "Un totalbouleversement", renchérit Charles de la Verpillière, député et conseiller général (UMP) de l'Ain.
Pour les départements, le texte a pour principal objet d'en finir avec les conseillers généraux et leur assemblée, le conseil général. Ceux-ci seront remplacés par des conseillers départementaux réunis au sein d'un conseil départemental ; un changement sémantique qui doit "territorialiser", aux yeux des électeurs, les compétences des élus.
QUATRE DÉPARTEMENTS PRÉSIDÉS PAR UNE FEMME
Mais le changement de mode de scrutin va aussi avoir pour conséquence de profondément transformer ces assemblées et imposer la parité dans un environnement politique local où les femmes sont toujours très minoritaires. Lors des élections cantonales de 2011, quatorze départements, dont la Moselle, la Haute-Savoie, l'Indre, la Haute-Corse, n'ont élu aucune femme au sein de leur conseil. Sur les cent un départements Français, quatre sont présidés par une femme.
En vigueur depuis 1871, le traditionnel scrutin uninominal à deux tours sera remplacé, à partir de 2015, par l'élection d'un binôme, un homme et une femme, dans un scrutin majoritaire à deux tours. Autant de femmes que d'hommes occuperont les prochains bancs des conseils départementaux. De 544 femmes conseillères générales en 2011, on passera à plus de 2 000 femmes conseillères départementales.
Environ 1 500 conseillers généraux sortants (hommes) devront donc passer la main. "C'est mécanique, et cela ne va pas leur faire plaisir", anticipe Michèle André, sénatrice et conseillère générale du Puy-de-Dôme. "Mais ce sera du sang neuf", souligne-t-elle.
LA PARITÉ NE SE FERA PAS "SANS CASSER DES ŒUFS"
Si plus de 86 % des conseillers généraux sont des hommes, ils sont également plus de 50 % à avoir plus de 50 ans. "En politique, les hommes s'accrochent à leur mandat. Ils argumentent que la parité en politique est impossible faute de candidates, déplore Claudy Lebreton. C'est faux. Elles sont là dans nos partis politiques, actives dans la vie associative." Un état des lieux largement partagé par l'UMP Charles de la Verpillière : "Les prochaines élections municipales (scrutin de liste paritaire) révéleront en 2014 un vivier de femmes politiquement engagées et volontaires", pense-t-il.
En choisissant l'année 2015 pour le scrutin, le gouvernement laisse aux partis du temps pour passer une "étape douloureuse", selon les mots de Michèle André. Jean-Michel Baylet, président du Parti radical de gauche et du département du Tarn-et-Garonne, relativise d'une métaphore culinaire : "Le départ forcé d'élus locaux qui ont fait leur travail c'est toujours injuste. Mais c'est ainsi que va la vie démocratique. On ne fait pas d'omelette sans casser des œufs."
Le Tarn-et-Garonne, qui compte pour sa part une femme élue pour trente sièges, devra donc casser une quinzaine d'œufs.
