C'est elle qui fut en charge, en novembre 2008, de la première favela, celle de Dona Marta à Botafogo, reconquise par les forces de l'ordre sur les trafiquants de drogue qui y faisaient la loi depuis trente ans. Elle était la seule femme et a commandé 126 hommes.
Actuellement, elle coordonne les 25 Unités de police pacificatrices (UPP) mises en place dans 144 favelas avec 5.500 policiers, une stratégie lancée en 2008 par le gouverneur de Rio pour améliorer la sécurité dans la ville avant la Coupe du monde de football de 2014 et les jeux Olympiques de 2016.
"Nous avons réussi à transformer des endroits redoutés par les habitants et les visiteurs en endroits touristiques", déclare fièrement Priscilla de Oliveira à l'AFP au sommet de la colline de la Providencia où, à la fin du XIXème siècle, est née la première favela de la ville.
En mars, la jeune femme a reçu à Washington le prix international "Femmes de Courage" des mains de la sécrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton et de la première Dame, Michelle Obama.
"Ma plus grande victoire a été de montrer que dans les favelas de Rio, contrairement à ce que pensent une bonne partie des gens et de la police, la majorité des habitants sont des travailleurs, des personnes honnêtes", dit-elle.
Le plus difficile, selon elle, a été de gagner la confiance des habitants avec cette nouvelle police communautaire. Dona Marta avait été occupée temporairement en 1991 par un bataillon d'élite de la police et quand les narcotrafiquants en avaient repris le contrôle, ils avaient assassiné tous ceux qu'ils considéraient comme des informateurs.
Aujourd'hui son plus grand défi consiste à "montrer que la police travaille pour améliorer la vie des habitants" mais ne peut résoudre seule tous les problèmes.
Selon elle, les UPP ouvrent le chemin pour que l'Etat implante les services de base dans ces quartiers défavorisés (crèches, écoles, dispensaires etc...) ainsi qu'aux investissements privés.
Policière et femme seule
Un million et demi de personnes vivent dans 750 favelas à Rio intra-muros. Dans les favelas dites "pacifiées", la plupart situées dans la zone touristique de la ville, la sécurité s'est nettement améliorée. En revanche, la violence continue dans les autres plus éloignées.
En 2007, Pricilla a été enlevée par un groupe de criminels quand elle sortait de chez elle, et conduite dans une favela.
"Ils m'ont beaucoup battue, ils m'agressaient sans arrêt. J'ai pensé que je ne m'en sortirais jamais. J'étais dans un endroit isolé de la favela, avec plusieurs hommes armés, moi, une femme de la police, seule. Je n'en suis sortie qu'avec la grâce de Dieu", se remémore-t-elle.
Elle a réussi à s'enfuir et la police a capturé une partie des criminels le jour même. Le lendemain elle est revenue avec ses collègues pour capturer le reste.
Au lieu de la traumatiser, cet incident a eu l'effet contraire, selon elle.
"Je ne voulais pas cesser de travailler (...) j'ai réalisé que les gens des favelas avaient besoin d'aide", explique-t-elle.
Il y a onze ans qu'elle essaie de concilier son travail avec ses études de droit. "Je n'ai pas de mari, je n'ai pas d'enfants ni même de fiancé, faute de temps", dit-elle en riant.
"Mais j'ai été élevée pour réaliser mes rêves et ne dépendre d'aucun homme, de personne".
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